Kemik iliği; kan hücrelerinin, insanın hayatı boyunca üretildiği yerdir. Kemik iliği, kök hücre bakımından zengindir. Yani üretilen her kan hücresi, farklılaşma ve ihtiyaç olan organa gönderilerek bu bölgenin ihtiyaçlarını karşılamaya yönelik üretilir.

Kemik iliğinde bulunan kök hücreler; alyuvar, akyuvar ve trombositlere dönüşebilirler. Vücutta toplam bulunan kemik iliği sayısı, vücudun % 4 ‘ü ağırlığındadır. Yani erişkin bir insanda 2-3 kilo arasında vücut ağırlığı olarak bulunur.

Kemik iliği; sarı kemik iliği ve kırmızı kemik iliği olmak üzere iki çeşittir. Bu farklılığı oluşturan; sarı kemik iliğinde yağın daha ağırlıklı olmasıdır. Sarı kemik iliğinde bazı akyuvarlar üretilir.

Kemik iliğinde üç tip kök hücre bulunur;

Hematopoetik kök hücre; alyuvar, akyuvar ve trombositleri oluşturur.

Mezenşimal kök hücre; osteoblast, miyosit, kondrosit hücrelerine dönüşür.

Bidotelyal kök hücre bulunur.

Kemik iliği muayenesi, bu bölgelerden alınan ilik örnekleriyle yapılır. Bunun için hasta lokal ve ya tam anestezi ile uyuşturulur, milimetrik iğneler yardımıyla ilium kemiğinin krista tabakasından alınan örnek laboratuvar ortamında incelenir.

Özellikle bazı kanser türleri, kemik iliğinin normal işleyişinin bozulmasına ve kan hücrelerinin azalmasına sebep olabilir. Kanserin yanında, verem gibi enfeksiyon kaynaklı hastalıklarda da bu durum görülmektedir. Özellikle lösemi; yani bilinen ismiyle kan kanseri, bu kemik iliği kısmında meydana gelen zarar neticesinde, kan hücrelerinin üretilememesi durumudur.

Ayrıca radyasyona çok sık maruz kalanlarda ve kemoterapi alan kişilerde de kemik iliği sıklıkla zarar görür. Bu sebeple özellikle lenfoma, akciğer kanseri olan ve tedavi gören hastalar da ihtiyaç dahilinde kemik iliği taramasından geçmeli ve gerekli onarımlar yapılmalıdır. Kemik iliğinin zarar görmesi, sadece kan hücresi üretimini aksatmakla kalmaz, aynı zamanda bağışıklığın zayıflamasına da sebep olur.